Wanneer ons na vandag se beeldhouers kyk, verteenwoordig Ren Zhe die ruggraat van die kontemporêre toneel in China. Hy het hom gewy aan werke oor antieke krygers en streef daarna om die land se kulturele erfenis te beliggaam. Dit is hoe Ren Zhe sy nis gevind het en sy reputasie in die artistieke veld gesny het.

Ren Zhe het gesê: "Ek dink kuns behoort die industrie wat die meeste tyd duur te wees. Maar hoe kan ons dit tyd-aanhoudend maak? Dit moet klassiek genoeg wees. Hierdie werk word verreikende ambisie genoem. Ek was nog altyd besig om Chinese krygers te beeldhou, want ek dink die beste gees van 'n vegter is om voortdurend gister se self te oortref. Hierdie werk beklemtoon die sterkte van 'n vegter se mentaliteit. 'Alhoewel ek nie meer in militêre uniform is nie, huisves ek steeds die wêreld, dit wil sê, ek probeer mense se innerlike gees uitdruk deur liggaamsbou.

Ren Zhe, gebore in Beijing in 1983, skitter as 'n jong voorpunt beeldhouer. Die sjarme en gees van sy werk word nie net gedefinieer deur die Oosterse kultuur en tradisie met 'n kontemporêre neiging te kombineer nie, maar ook deur die beste voorstelling van beide Westerse en Oosterse kultuur.

“Jy kan sien hy speel 'n stuk hout, want Laozi het eenkeer gesê: 'Die mooiste klank is stilte'. As hy 'n stuk hout speel, kan jy steeds die implikasie hoor. Hierdie werk beteken om iemand te soek wat jou verstaan,” het hy gesê.

“Dit is my ateljee, waar ek elke dag woon en skep. As jy eers inkom, is dit my vertoonlokaal,” het Ren gesê. “Hierdie werk is die Swart Skilpad in die tradisionele Chinese kultuur. As jy regtig 'n goeie kunswerk wil skep, moet jy vroeë navorsing doen, insluitend 'n begrip van die Oosterse kultuur. Eers wanneer jy dieper in die kulturele sisteem ingaan, kan jy dit duidelik uitdruk.”

In Ren Zhe se ateljee kan ons die geboorte van sy werke met ons eie oë sien en intuïtief voel dat hy 'n sensitiewe kunstenaar is. Deur die hele dag met klei te doen, het hy 'n perfekte samesmelting van klassieke en kontemporêre kuns gemaak.

“Beeldhouwerk is meer in lyn met my persoonlikheid. Ek dink dit is meer werklik om direk met klei te skep sonder die hulp van enige gereedskap. 'n Goeie uitkoms is die prestasie van 'n kunstenaar. Jou tyd en moeite word in jou werk ingekort. Dit is soos 'n dagboek van die drie maande van jou lewe, so ek hoop ook dat elke beeldhouwerk baie ernstig gedoen word,” het hy gesê.

Een van Ren Zhe se uitstallings bevat 'n grootskaalse installasie by die hoogste gebou in Shenzhen, genaamd Genesis of Chi Zi Xin, wat "Kind in die hart" in Chinees beteken. Dit het die grense tussen kuns en popkultuur afgebreek. Om 'n jeugdige hart te hê, is die manifestasie wat hy dra wanneer hy skep. "Ek het die afgelope jare probeer om kuns op 'n gediversifiseerde manier uit te druk," het hy gesê.

Binne die Ice Ribbon, die nuutgeboude venue wat spoedskaatskompetisies by die 2022 Beijing Olimpiese Winterspele aanbied, 'n besonder opvallende beeldhouwerk genaamd Fortitude of Chi Ren in Chinees, het die spoed en passie van wintersport aan gehore oorgedra.

“Wat ek probeer skep het, was 'n gevoel van spoed, soos dit by die Ice Ribbon vertoon sou word. Later het ek gedink aan die spoed van skaats. Die lyne daaragter eggo die lyne van die Yslint. Dit is ’n groot eer dat my werk deur soveel mense erken is.” Ren gesê.

Rolprente en TV-reekse oor gevegskuns het die groei van baie Chinese kunstenaars wat in die 1980's gebore is, positief beïnvloed. Eerder as om oormatig deur Westerse beeldhoutegnieke beïnvloed te word, het hierdie generasie, insluitend Ren Zhe, meer selfvertroue oor hul eie kultuur gegroei. Die antieke krygers wat hy maak is vol betekenis, eerder as net leë simbole.

Ren het gesê: "Ek is deel van die post-80's generasie. Benewens die bewegings van Chinese gevegskuns, kan sommige boks- en vegbewegings uit die Weste ook in my skeppings voorkom. Daarom hoop ek dat wanneer mense my werk sien, hulle meer van 'n oosterse gees sal voel, maar in terme van die vorm van uitdrukking. Ek hoop dat my werke meer wêreldwyd is.”

Ren Zhe herinner ons daaraan dat 'n kunstenaar se strewe meedoënloos moet wees. Sy figuurlike werke is hoogs herkenbaar – manlik, ekspressief en prikkelend. Om sy werke oor tyd te bekyk, laat ons dink aan die baie eeue van Chinese geskiedenis.