'n Brons perdkop ten toon gestel in die Ou Somerpaleis op 1 Desember 2020 in Beijing. VCG/VCG via Getty Images

Die afgelope tyd was daar 'n wêreldwye verskuiwing waarin kuns wat in die loop van imperialisme gesteel is, na sy regmatige land terugbesorg is, as 'n manier om die historiese wonde wat voorheen toegedien is, te herstel. China se Nasionale Kultuurerfenisadministrasie het Dinsdag die terugkeer van 'n bronsperdkop na die land se Ou Somerpaleis in Beijing suksesvol gedebuteer, 160 jaar nadat dit in 1860 deur buitelandse troepe uit die paleis gesteel is. Gedurende daardie tyd is China binnegeval deur Anglo-Franse troepe in die loop van die Tweede Opiumoorlog, wat een van vele invalle was wat die land tydens sy sogenaamde "eeu van vernedering" beveg het.

Gedurende daardie tydperk is China herhaaldelik gebombardeer met gevegsverliese en ongelyke verdrae wat die land aansienlik gedestabiliseer het, en die plundering van hierdie beeldhouwerk het die eeu van vernedering duidelik voorgestel. Hierdie perdekop, wat deur die Italiaanse kunstenaar Giuseppe Castiglione ontwerp is en rondom die jaar 1750 voltooi is, was deel van die Yuanmingyuan-fontein by die Ou Somerpaleis, wat 12 verskillende beeldhouwerke bevat het wat die 12 dieretekens van die Chinese sterreriem verteenwoordig: rot, os, tier, haas, draak, slang, perd, bok, aap, haan, hond en vark. Sewe van die beeldhouwerke is aan China terugbesorg en word in verskeie museums of privaat gehou; vyf het gelyk of hulle verdwyn. Die perd is die eerste van hierdie beeldhouwerke wat na sy oorspronklike ligging terugbesorg is.