BEELDBRON, EPA

Italiaanse argeoloë het 24 pragtig bewaarde bronsbeelde in Toskane opgegrawe wat vermoedelik uit die antieke Romeinse tyd dateer.

Die standbeelde is ontdek onder die modderige ruïnes van 'n antieke badhuis in San Casciano dei Bagni, 'n heuweldorpie in die Siena-provinsie, sowat 160 km (100 myl) noord van die hoofstad Rome.

Die figure wat Hygieia, Apollo en ander Grieks-Romeinse gode uitbeeld, is na bewering ongeveer 2 300 jaar oud.

Een kenner het gesê die vonds kan "geskiedenis herskryf".

Die meeste van die standbeelde – wat gevind is onder die baddens langs ongeveer 6 000 brons-, silwer- en goue munte – dateer tussen die 2de eeu vC en die 1ste eeu nC. Die era was 'n tydperk van "groot transformasie in antieke Toskane" soos die gebied oorgeskakel het van Etruskiese na Romeinse heerskappy, het die Italiaanse kultuurministerie gesê.

Jacopo Tabolli, 'n assistent-professor van die Universiteit vir Buitelanders in Siena wat die grawe lei, het voorgestel dat die standbeelde in 'n soort ritueel in termiese water gedompel is. "Jy gee vir die water omdat jy hoop dat die water iets vir jou teruggee," het hy opgemerk.

Die standbeelde, wat deur die water bewaar is, sal na 'n restourasielaboratorium in die nabygeleë Grosseto geneem word, voordat dit uiteindelik in 'n nuwe museum in San Casciano uitgestal word.

Massimo Osanna, direkteur-generaal van Italië se staatsmuseums, het gesê die ontdekking was die belangrikste sedert die Riace-brons en “sekerlik een van die belangrikste bronsvondste wat nog ooit in die geskiedenis van die antieke Middellandse See gemaak is”. Die Riace-brons - ontdek in 1972 - beeld 'n paar antieke krygers uit. Daar word geglo dat hulle terugdateer na ongeveer 460-450 vC.